La musique religieuse est fréquemment vocale,lorsqu'elle utilise, ou s'inspire, des textes considérés comme sacrés.

Par exemple, des psaumes, le chant grégorien, etc., constituent de la musique sacrée.
La musique religieuse vocale peut être soutenue par un accompagnement instrumental ; dans le cas contraire, on dit qu'elle est interprétée « a cappella ».

La musique sacrée peut être également instrumentale, c'est-à-dire, exclusivement destinée aux instruments.

Soit parce qu'elle est simplement associée à un rituel de nature spirituelle.
Par exemple, dans la musique baroque, une sonate d'église, appelée également « sonata da chiesa », doit être nécessairement analysée comme de la musique sacrée,

Soit parce qu'elle est destinée à un instrument de musique considéré comme sacré.
Par exemple, dans la musique classique, essentiellement chrétienne, l'orgue étant habituellement situé dans une l'église, toute pièce musicale écrite pour cet instrument pourra être analysée comme de la musique religieuse (du moins, jusqu'au début du XX^e siècle).